01/02/2010: Notre Dame de Paris: Gene Thomas is Quasimodo

Tekst: Kurt Deman - Foto’s: Music Hall

Notre Dame de Paris

Gene Thomas is Quasimodo

Notre Dame de Paris is het onsterfelijke verhaal van Victor Hugo over de grenzeloze vriendschap tussen een gebochelde klokkenluider en een bloedmooie zigeunerin. Na tal van verfilmingen zijn Quasimodo en de betoverende Esmeralda klaar om uw hart te veroveren in een schitterende musicalversie in het Gentse Capitole. Pop- en showbizzsterren Gene Thomas en Sandrine vertolken de hoofdrollen. We spraken Gene na een drukke repetitiedag. Licht verkouden, maar vol enthousiasme vertelt hij ons over de band met zijn gebochelde alter ego…

Korrelige stem
In welke versie was het verhaal je al bekend?
Gene Thomas: “Ik zag zowel de filmversie met Anthony Quinn als de animatiefilm. Maar ook met de musicalversie was ik al vertrouwd. In Frankrijk zong ik het voorprogramma bij de concerten van Garou, die Quasimodo speelde. Hij bracht tijdens zijn optredens verschillende nummers uit de internationale topmusical. Geen haar op mijn hoofd dat er toen aan dacht dat ik nu die rol zou mogen vertolken.”

Hoe is de regisseur bij jou terechtgekomen voor de rol van Quasimodo?
”Ik werd eerst gecast voor het personage van Pierre Gringoire, zowat de verteller tijdens de musical. Toch droomde ik stiekem van de rol van bultenaar. Tijdens de eerste auditiedag vond componist Richard Cocciante dat mijn stem iets ‘korrelig’ had, wat ook bij Quasimodo zou passen. Hij vroeg me om ’s avonds drie liedjes uit het hoofd te leren en de rest is geschiedenis…”

Hoe groot is de stap van singer/songwriter, entertainer en presentator naar musicalacteur?
”Notre Dame de Paris is wat ze noemen een Latijnse musical. Er komen geen dialogen aan te pas. Ik moet alleen maar zingen, dat maakt het voor mij uiteraard gemakkelijker. De regisseur zocht eerder naar topstemmen dan naar echte musicalsterren. Vandaar dus de keuze voor Sandrine en mezelf. Dat je bij het zingen ook een rol neerzet, schrikt me niet af. Ik ben al heel mijn leven gepassioneerd door film en sta open voor nieuwe uitdagingen. Het bijzondere aan dergelijke productie is dat niet alle druk enkel op mijn schouders rust. Ik sta niet constant op het podium en kan dus af en toe in de coulissen verdwijnen.”

Schattige bultenaar
Is het moeilijk om je in de rol van Quasimodo in te leven?
”Ik breng al van kindsbeen af nummers van Bon Jovi en Bryan Adams. De ruwe stem ligt me dus wel. Quasimodo ziet er misschien uit als een monster, maar hij heeft toch emoties en een hoge aaibaarheidsfactor. Ik kan me perfect inleven in het personage. Als ik het kostuum aantrek, voel ik me helemaal als de bultenaar. Ik heb alle bewondering voor het werk van de visagisten en make-up artiesten. Na mijn transformatie herkennen heel wat mensen me zelfs niet meer. Kristel vindt trouwens dat ik er zeer schattig uitzie in mijn nieuwe gedaante.”

De musical vindt zeven maal plaats in een tijdsspanne van vijf dagen. Een hels ritme, lijkt me…
”Het wordt inderdaad nogal ‘heavy’. Gelukkig weten we ons omringd door ervaren mensen die het klappen van de zweep goed kennen. Met de zangers, dansers en acrobaten vormen we een mini-familie die elkaar door dik en dun steunt. Ik ben zelf zeer gedreven om in mijn musicaldebuut te slagen. Repetities waarbij je elke dag nog bijleert, voelen niet aan als een sleur.”

X-Session is weer helemaal terug en je bent sinds kort ook presentator bij het digitale televisiekanaal anne. Hoe slaag je erin je drukke beroepsleven met je gezin te combineren?
”Kristel heeft zelf ervaring met musicals, optredens en het showbizzwereldje. We zijn dus goed op elkaar ingespeeld. Maar sommige dagen beloven nogal hectisch te worden. De kans zit er dik in dat er na een namiddag- en avondmusical ook nog een optreden met X-Session op de agenda zal staan. Fitness, sporten en gezond eten moeten mij tegen vermoeidheid wapenen. Verder is het belangrijk om goed te slapen. Vroeger had ik acht uur nachtrust nodig om de dag door te komen. Nu pas ik mij veel sneller aan. Veel hangt ook af van je gemoedsgesteldheid. Beter enkele uren goed slapen, dan tien uur onrustig woelen. Mij hoor je alleszins niet klagen, want ik geniet met volle teugen van de kansen die mij te beurt vallen!”

De musical ‘Notre Dame de Paris’ kan je bekijken op 17 februari (15 en 20u), 18 februari (20u), 19 februari (20u), 20 februari (15 en 20u) en 21 februari (15u) in het Gentse Capitole. Tickets en info: www.capitolegent.be