01/02/2010: Brugs pilootproject WIFI: goedkoop en met superlage straling

Brugs pilootproject WIFI

Goedkoop en met superlage straling

Kan straks tegen Pasen elke inwoner van Brugge, toerist of andere bezoeker van de stad zomaar op de Markt of elders zijn laptop openslaan om te surfen op het internet? Wat moeten we ons daar concreet bij voorstellen? Wat zijn de voor- en de nadelen? Het privé-initiatief Zapfi is in ieder geval druk in de weer met de uitbouw van een draadloos netwerk. De Bruggeling, weliswaar naar Varsenare ‘uitgeweken’ Gery Pollet (40) heeft al plannen om ook andere steden van deze zeer betaalbare faciliteit te voorzien.

Zijn verhaal wortelt begin de jaren ’90 in de oprichting van United Callers. Dit Brugse bedrijf, dat naderhand een aantal naamsveranderingen onderging zoals Online Internet en Belgium Online, was de allereerste internet provider in ons land. Vervolgens richtte Gery Pollet in ’98 specifiek voor de zakenmarkt Itinera Services op, dat later Versatel Telecom werd. In 2006 stapte hij echter uit de telecommarkt. Hij koesterde toen het vaste voornemen om zijn ondernemersloopbaan een nieuwe wending te geven. Maar zoals het cliché stelt, kroop het bloed waar het niet gaan kan, want toen hij in september 2008 samen met een collega een terrasje deed op de Markt, stelden beiden tot hun niet geringe verbazing vast dat ze niet op het internet geraakten op deze toeristische plaats bij uitstek.

Israël
De installatie van een hotspot zou dat euvel meteen verhelpen, dachten ze. De vraag aan de exploitante van het café of zo’n antenne mocht, kreeg meteen een positief antwoord. Dergelijke voorziening zou het draadloos internetgebruik toelaten, maar wel beperkt blijven in bereik, tot de terrassen op de Markt. De zoektocht van Gery Pollet naar een aangepaste technologie met veel meer mogelijkheden leidde hem uiteindelijk naar de firma Wavion in Israël. Bij een test waren de resultaten zo goed dat het idee rijpte om het project open te trekken tot de hele binnenstad.

Medewerking horeca
Gery Pollet benaderde het stadsbestuur, maar omwille van de lange procedure besloot hij samen met een aantal private investeerders op 15 december jl. de onderneming Zapfi op te richten. Op die manier kan het WIFI-project volgende maand of ten laatste tegen Pasen (valt op 4 april dit jaar) al opstarten, vermits tegen dan de antennes geïnstalleerd zullen zijn om een groot gedeelte van de binnenstad te voorzien. Volgens de timing zal de hele binnenstad nog in de loop van de eerste jaarhelft helemaal gecoverd zijn. In de tweede fase volgt het hele grondgebied van Brugge.

Voor de plaatsing van de antennes doet Zapfi hoofdzakelijk een beroep op de horecasector. Deze mensen huizen vaak in hoge gebouwen. De antennes op het dak kunnen iedereen in een straal van pakweg 500 m. van draadloos internet voorzien.
“Met de technologie die wij gebruiken zijn er slechts 5 of 6 antennes per km² nodig. Voor de volledige binnenstad betekent dat in totaal een 50-tal,” aldus de initiatiefnemer. Hij veegt de mogelijke visuele pollutie van tafel: “Het politiereglement zegt dat antennes niet zichtbaar mogen zijn vanaf de straatkant en dat ze weggericht moeten zijn van het Belfort. Die antennes hebben een diameter van zowat 30 cm diameter. Ze hebben het uitzicht van een schotelantenne, maar zijn veel kleiner. Bovendien worden ze heel goed gemaskeerd op de daken.”
1000 keer minder straling dan gsm-antennes

Van de algemeen steeds meer gevreesde straling maakt Gery Pollet zelfs een argument van ethisch ondernemen op het vlak van mens en milieu: “De drie gsm-operatoren samen (Proximus, Mobistar en Base) hebben in de Brugse binnenstad voorlopig ca. 100 antennes staan. Zo’n antenne geeft gemiddeld 30 Watt aan straling. We spreken dus in totaal over 3000 Watt. Vermits naar algemene verwachting de mobiele datatrafiek de komende jaren sterk zal stijgen, kunnen de operatoren bijna niet anders dan bijkomende 3G/4G-antennes plaatsen, waardoor uiteraard ook de straling stijgt. Vermits onze ca. 50 antennes elk 0,1 Watt straling geven, betekent dit in totaal maximaal 5 Watt. De straling is m.a.w. bij ons tot 1000 keer minder dan bij het gsm-verkeer en is tot 30 keer lager dan de allerstrengste stralingsnorm in heel Europa (nl. de stad Salzburg). Wat wij doen is eigenlijk zeer groene technologie, want we voorzien met een wel heel lage straling iedereen van draadloos breedbandinternet.”

Prijsbreker
Zapfi meet zich tegelijk een voortrekkersrol aan op gebied van ‘ontwrichtende’ technologie. Gery Pollet: “Men heeft altijd gedacht dat ADSL en kabel de meest gebruikte datatechnologie in de ontwikkelde wereld (Europa, Noord-Amerika, Azië) zou blijven. De technologie die wij nu gebruiken, wordt voornamelijk gebruikt in ontwikkelingslanden, omdat je daar geen kabel- of telefooninfrastructuur hebt en daar heel snel breedbandinternet kan installeren. Vermits het gebruik van mobiele datacommunicatie de netwerken boven het hoofd aan het groeien is, kan de evolutie bijna niet anders luiden dat WIFI de komende jaren overal zal doorbreken.”
Er zijn trouwens een pak gelijkaardige initiatieven op komst. Deze situeren zich bijna allemaal in eigen land, en daar is een goede reden voor. Pollet: “Vast werken met internet is hier heel duur. Bij de twee grote leveranciers in ons land (Telenet en Belgacom) komt dergelijk gebruik neer op ca. 35 euro per maand. In de ons omringende landen betalen de gebruikers veel minder: in Nederland vanaf € 10 per maand, in de UK zelfs vanaf £ 6,75. Idem met mobiel internet: wie met een Smartphone (bijv. iPhone) op reis gaat, betaalt zich blauw aan datacommunicatie.”
De prijs voor een jaarabonnement draadloos surfen in de Brugse binnenstad via Zapfi zal neerkomen op € 10 per maand, BTW inbegrepen. Voor kortere periodes valt de prijs wat duurder uit, bijv. € 8,95 voor 48 uur.
Gratis stadsinformatie
Krijgen de gebruikers eerst een aantal commerciële boodschappen in de strot geramd vooraleer ze effectief kunnen surfen? Gery Pollet: “Ons project staat los van het initiatief van de Stad. Brugge heeft gratis stadsinformatie aangekondigd, maar doet dit met beperkte bandbreedte. Concreet zal er bij het openen van je laptop meteen informatie komen over ons systeem en zal je gratis alle lokale informatie kunnen raadplegen. Naast de officiële website van de stad zijn dat bijv. de gegevens van cinema’s of musea en info over de Brugse horeca. Wil je je eigen ding doen op het internet, dan dien je een abonnement te kopen. Dat kan online of bij één van de deelnemende zaken. Het probleem met die beperkte bandbreedte is dat het surfen tegen een beperkte snelheid zal gebeuren. Zo zal je bijv. geen You Tube en dergelijke kunnen bekijken, wel ‘lichtere’ websites. Je zal e-mail kunnen versturen, maar geen te zware bestanden.”

Gent en kustgemeenten in de pipeline
Zapfi heeft reeds precedenten met de Nederlandse steden Groningen, waar het systeem al sinds vorig jaar operationeel is, en Rotterdam, dat de installatie net één dag na Brugge aankondigde. Gery Pollet: “Brugge is voor ons een gedroomd voorbeeld, want het heeft een relatief hoge bevolkingsgraad op een relatief kleine oppervlakte, en het grootste aantal internationale bezoekers per jaar in Vlaanderen. Het ligt in de bedoeling om ook in andere Vlaamse steden WIFI te voorzien. Steden als Gent (met veel toeristen en studenten), Leuven, Hasselt en de hele kuststreek zijn voor ons ook heel interessant. Brussel en Antwerpen zijn dat iets minder omwille van de uitgebreide oppervlakte.”

Tekst: Daniel Steevens
Foto’s: Marc Masschelein