01/02/2010: De beloftes: JOSIE maakt kinderkledij met een knipoog naar vroeger

Tekst: Leslie Van Hecke
Foto’s: JOSIE/ Efie De Grande/Marc Masschelein

De beloftes

JOSIE

Kinderkledij met een knipoog naar vroeger
 

Gerlinde (35) en Mieke (30) Verhaeghen uit Ieper zijn niet alleen zussen. Ze zijn ook beste vriendinnen en zakenpartners die in 2007 het kinderlabel ‘JOSIE’ boven de doopvont hielden. In het atelier in Ieper ontwerpt Gerlinde sobere, tijdloze kinderkledij met een nostalgische knipoog naar de mode van de jaren ’40-‘60. Mieke is nauw betrokken bij het creatieproces maar staat ook in voor de commerciële en praktische zaken. Het is een goed geoliede tandem die vasthoudt aan kwaliteit en exclusiviteit en stilletjes droomt van een internationale doorbraak.

Dat ze ooit samen een zaak zouden opstarten, staat al sinds hun studententijd in Gent vast. Maar wat het zou worden wisten de twee zussen uit Ieper nog niet. Dat Gerlinde héél handig was met naald en draad en haar vier bengels op tijd en stond verraste met toffe outfits ging jarenlang als een evidentie aan hen voorbij. Gerlinde: “Ik ben altijd heel creatief geweest. Als huisvrouw en moeder vond ik mijn uitlaatklep bij de avondlessen naaien en de opleiding kinderontwerp bij Syntra.” Mieke: “Onze oma was een heel goede naaister. Het wordt wel eens gezegd dat talenten een generatie overslaan, niet? Ik ben ook best wel creatief, maar ik kan mijn ideeën niet in de praktijk brengen zoals mijn zus.” Gerlinde: “Ik schuimde in mijn vrije tijd ook vaak marktjes af van Brussel tot in Amsterdam en Parijs op zoek naar vintage kledij uit de jaren ’40 tot ’60. Ik maakte er soms hedendaagse versies van en verkocht ze. Ik wist op dat moment al heel goed wat ik wou en had het geduld niet om mijn opleiding bij Syntra af te maken. Ik ben gestopt en ben via een website met webwinkel begonnen aan mijn eerste collectie, geen opwaarderingen meer van oude stukken, maar eigen creaties in kwalitatieve stoffen. De invloed van de elegante mode van vroeger is wel gebleven.”
 

Eenvoud siert
Met het vinden van een pand in de Hoogpoort in Gent in 2007 vielen alle puzzelstukjes in elkaar voor Mieke en Gerlinde. JOSIE werd geboren. Mieke: “Twee maal per jaar hebben we een collectie klaar voor kinderen van twee tot twaalf jaar. Daarnaast doen we ook maatwerk voor suites of communies. We merken dat jonge ouders het appreciëren dat ze inspraak hebben in het creatieproces, het fijn vinden dat hun kind eruit springt met unieke kledij en daar graag wat meer voor betalen. Naar verluidt is dat een logisch fenomeen in tijden van crisis…” Met het citaat van Baudelaire “Eenvoud is de beste manier om zich te onderscheiden” voorop, staat JOSIE voor sobere, tijdloze creaties. Gerlinde: “Ik ben heel kritisch in de selectie van mijn stoffen. Kwaliteit is topprioriteit en die vind ik bij Belgische en Italiaanse stoffenfabrikanten die bijvoorbeeld ook aan Dries Van Noten en Ralph Lauren leveren. Onze collecties zijn iets duurder dan gemiddeld – een kleedje kan tussen 60 en 120 euro kosten – maar gaan door hun kwaliteit en tijdloze karakter ook langer mee. We zijn zelf allebei mama en weten hoe belangrijk het is dat kinderkledij bijvoorbeeld makkelijk kan worden gewassen. Het is ook onze bedoeling dat de stukken kunnen worden doorgegeven aan broertjes of zusjes of nog straffer, kunnen worden gedragen door een volgende generatie.”

Werkende mama's
Vanuit haar atelier in Ieper werkt Gerlinde aan de ontwerpen voor JOSIE. Mieke bemant de shop in Gent en staat ook in voor de algemene commerciële en praktische zaken. Het kinderlabel ligt ondertussen ook in een aantal andere Belgische boetieks en vorige maand trokken de zussen voor het eerst naar de beurs in Parijs. Gerlinde: “Mijn zus en ik zitten op dezelfde golflengte en hebben dezelfde smaak. We vullen elkaar perfect aan. Natuurlijk maken we wel eens ruzie, maar de volgende dag is dat vergeten en vergeven. Dat is het voordeel aan samenwerken met je zus. Je weet dat je elkaar alles in alle openheid kunt zeggen. Met een vriendin zou dat al veel moeilijker liggen.” JOSIE heeft internationale dromen, maar dan moeten die vooral controleerbaar blijven. Mieke: “Ons werk moet combineerbaar blijven met het moederschap, want ook onze mannen hebben een drukke job. We kiezen ervoor om langzaam te groeien zodat we het overzicht over het hele ontwerp- en productieproces kunnen blijven behouden. Maar we houden allebei enorm van de Franse kledingmerken en we kunnen niet ontkennen dat we stilletjes hopen om JOSIE ooit in een winkel in Parijs te zien liggen…”

www.josie.be